DORDRECHT / SLIEDRECHT – Namens ongeveer 550.000 inwoners uit de regio rond Dordrecht begint stichting PFAS Vrij Green Claim een civiele procedure tegen Chemours. De stichting wil dat de rechtbank vaststelt dat Chemours aansprakelijk is voor de PFAS-vervuiling in de omgeving van de fabriek, verdere PFAS-uitstoot laat beëindigen en getroffen bewoners compenseert voor de als gevolg van de PFAS-uitstoot geleden schade.
Chemiebedrijf Chemours heeft gedurende tientallen jaren PFAS uitgestoten, waardoor lucht, bodem en water in een groot gebied rond de fabriek zijn verontreinigd. Daardoor zijn omwonenden langdurig blootgesteld aan stoffen die nauwelijks afbreken in het milieu en zich kunnen ophopen in planten, dieren en mensen. (Archieffoto Hans van der Aa / Sliedrecht24)
De stichting wil aan de rechtbank laten zien dat veel bewoners achter deze actie staan. Iedereen die woont in Dordrecht, Zwijndrecht, Hendrik-Ido-Ambacht, Alblasserdam, Papendrecht, Sliedrecht, Hardinxveld-Giessendam, Molenlanden, Gorinchem en Hoeksche Waard, Vijfheerenlanden en Lopik kan zich hier online aanmelden. “Deze zaak gaat niet alleen over milieuvervuiling, maar vooral over de gevolgen voor honderdduizenden mensen die jarenlang hebben geleefd zonder te weten aan welke stoffen zij werden blootgesteld,” aldus Michael Bacon, advocaat bij Kennedy van der Laan, die de stichting bijstaat, “Wij verdienen als omwonenden erkenning, herstel en een veilige en gezonde leefomgeving,” aldus Anneke van Veen, bestuurslid van de stichting.
Gezondheidsrisico’s en onzekerheid
PFAS worden in wetenschappelijk onderzoek in verband gebracht met onder meer aantasting van het immuunsysteem, verstoring van lever- en schildklierfuncties, verhoogde cholesterolwaarden, vruchtbaarheids- en ontwikkelingsproblemen en bepaalde vormen van kanker. Vooral ongeboren kinderen en jonge kinderen zijn kwetsbaar. De stichting benadrukt dat de gevolgen voor omwonenden verder gaan dan mogelijke gezondheidsschade alleen. Veel mensen maken zich zorgen over hun eigen gezondheid en die van hun kinderen, ervaren beperkingen in recreatieve activiteiten als zwemmen in open water en leven met onzekerheid over de veiligheid van drinkwater, voedsel uit de regio en het geven van borstvoeding. Bovendien is er sprake van een aantasting van het eigendomsrecht van percelen met tuin als gevolg van bodemverontreiniging met PFAS.
Niet ingegrepen
Er worden bij de productieprocessen van Chemours al decennia in grote hoeveelheden verschillende PFAS gebruikt, gelekt, geloosd en uitgestoten. Het gaat daarbij onder meer om PFOA, GenX, ultrakorte keten PFAS zoals TFA en F-gassen. Chemours wist, of had volgens de stichting moeten weten, dat deze stoffen risico’s voor mens en milieu kunnen opleveren. Ondanks die kennis zijn onvoldoende maatregelen genomen om uitstoot en verspreiding te voorkomen en om ontstane vervuiling op te ruimen. De stichting stelt daarom dat Chemours onrechtmatig heeft gehandeld, de PFAS-uitstoot moet beëindigen en aansprakelijk is voor de schade die bewoners hebben geleden en nog kunnen lijden. Voor zover activiteiten plaatsvonden binnen bestaande vergunningen neemt dat die aansprakelijkheid volgens de stichting niet weg.
Eisen aan rechtbank
In de procedure vraagt de stichting de rechtbank om vast te stellen dat Chemours aansprakelijk is voor de PFAS-vervuiling en de daaruit voortvloeiende schade, Chemours te verplichten alle PFAS-uitstoot zo snel mogelijk uit te faseren, op straffe van dwangsommen in geval van vertraging en een financiële compensatieregeling voor geleden materiële en immateriële schade door getroffen bewoners vast te stellen.
Rol stichting
PFAS Vrij Green Claim is een stichting zonder winstoogmerk die is opgericht om voor de omwonenden van Chemours een collectieve actie aan te spannen bij de rechtbank. De stichting is een samenwerkingsverband van actieve omwonenden van Chemours en de internationaal opererende stichting Green Claim. De stichting werkt samen met deskundigen in de raad van advies, een professionele procesfinancier en advocatenkantoor Kennedy Van der Laan.
Reactie Chemours
Chemours zegt de dagvaarding van stichting PFAS Vrij Green Claim te hebben ontvangen. “We zullen deze zorgvuldig bestuderen. We begrijpen dat er in de omgeving vragen en zorgen zijn over PFAS en onze activiteiten. Die nemen we serieus. De afgelopen jaren hebben we grote stappen gezet om emissies verder terug te dringen en we blijven investeren in technologie en maatregelen om deze verder te verminderen en op een verantwoorde manier te produceren. In Dordrecht maken we essentiële materialen voor belangrijke toepassingen, onder meer in medische technologie, halfgeleiders, de groene energievoorziening, transport en defensie. Onze inzet is om deze materialen veilig en verantwoord te produceren, met voortdurende aandacht voor verdere emissiereductie. We vinden het belangrijk om de inhoud en de specifieke claims in de dagvaarding eerst zorgvuldig te beoordelen voordat we daarop inhoudelijk reageren. Daarom lopen we op dit moment niet vooruit op de afzonderlijke juridische claims”, aldus de woordvoerder van het chemiebedrijf.