(Archieffoto Hans van der Aa / Sliedrecht24)
Donderdagavond liet de gemeente zien dat een goede participatieavond wél mogelijk is. Tijdens de inloopbijeenkomst aan de Middeldiepstraat waren veel ambtenaren aanwezig, de wethouder Wonen en medewerkers van Tablis. Inwoners konden hun vragen en opmerkingen kwijt, en de bijeenkomst verliep professioneel en gestructureerd. De zaal bood voldoende plek en was overzichtelijk ingericht. Een klein aandachtspunt bleef: er was geen lift en op de tekeningen stonden parkeerplaatsen op privéterrein aangegeven. Dat kan in de toekomst beter, maar het deed niets af aan het positieve verloop van de avond.
Tijdens een eerdere participatieavond aan de Maaslaan verstoorde een kleine groep van 10–15 mensen de bijeenkomst enigszins. Gelukkig verliep het nu aan de Middeldiepstraat heel anders: de sfeer was rustig, inwoners konden vrij hun vragen stellen en werden serieus gehoord. Zichtbaar was dat de gemeente ook had geluisterd naar eerdere feedback van inwoners op de bijeenkomst aan de Maaslaan, waardoor deze avond beter georganiseerd en gestructureerd verliep.
Participatie betekent dat de gemeente actief luistert naar de inwoners, maar het betekent niet dat elk bezwaar of commentaar automatisch leidt tot aanpassing van de plannen. Wij vinden dat participatie in de toekomst een echt meepraatmoment voor de inwoners moet zijn, terwijl er tegelijkertijd wordt gekeken naar het grotere plaatje, de feiten en wat daadwerkelijk mogelijk is.
Wij vinden het daarnaast belangrijk om te benadrukken dat positieve voorbeelden van participatie net zo goed het nieuws mogen halen als negatieve ervaringen. Het gaat er niet alleen om te zien wat niet kan, maar vooral om te laten zien wat wél kan.
Daarbij realiseren wij ons dat niet iedereen deze avond hetzelfde heeft ervaren. Zelf hebben wij deelgenomen aan een klankbordgroep rond deze ontwikkelingen en waren wij daardoor inhoudelijk al goed op de hoogte van de plannen en de verschillende scenario’s. Voor ons zat er daarom weinig echt nieuws in deze bijeenkomst. Ambtenaren van de gemeente gaven aan dat de avond nadrukkelijk bedoeld was om inwoners uit de directe omgeving bij te praten over de ontwikkelingen, als een laagdrempelig informatiemoment, juist omdat eerdere updates al enige tijd geleden waren. Zowel deze bijeenkomst als die aan de Maaslaan waren puur informatiemomenten, zonder maquettes of concrete besluiten.
Door de grote impact van de binnenstedelijke herstructurering op meerdere locaties in Sliedrecht is de behoefte aan informatie echter veel breder, wat de grote opkomst en uiteenlopende verwachtingen verklaart. Mogelijk speelt ook de aankomende gemeenteraadsverkiezingen een rol: alle partijen die meedoen aan de verkiezingen lijken zich nadrukkelijk te willen laten zien, en sommige bijeenkomsten worden helaas door een enkele partij gebruikt om politieke onrust te veroorzaken. Desondanks verliep deze avond aan de Middeldiepstraat professioneel en konden inwoners vrij hun vragen stellen.
Goede participatie vraagt voorbereiding, duidelijke regie en respect voor zowel de inwoners als de ambtenaren. Donderdagavond bewees dat het kan. Participatie hoeft geen formaliteit te zijn; het kan een waardevolle ervaring zijn voor iedereen als we met elkaar samenwerken en de mogelijkheden benutten. Participatie in Sliedrecht, het kan wél.
Jaap van Putten en Ellen Koster