Dat je als hoofdredactie van een krant je rol pakt tot daar toe, maar de fractievoorzitters van politieke partijen gaat aanschrijven, dat kan alleen een commercieel doel hebben.
Koninklijke BDU, de uitgever van Het Kompas, wist via de griffie van Gemeente Sliedrecht een brief rond te sturen naar de fractievoorzitters van wat zij noemen aan ‘de lokale partijen’, alle politieke partijen in de gemeenteraad. Met veel strelende woorden richting de politici. “Met uw kandidatuur zorgt u ervoor dat onze democratie functioneert. Dat we iets te kiezen hebben. En dat is niet overal vanzelfsprekend. Dus: bedankt!”
Daarna volgt een heel verhaal rond onze democratie en dat de krant nauwgezet de aanloop richting de verkiezingen gaat volgen. “Wij, lokale nieuwsmakers van Het Kompas, onderstrepen het belang van de gemeenteraad. We zullen uw verrichtingen de komende maanden en jaren dan ook nauwgezet volgen. Binnen én buiten de muren van alle officiële vergaderingen. We willen hiermee onze rol blijven pakken als controlerend orgaan van onze democratie. We vinden die rol cruciaal én ingewikkeld, want ook wij staan onder druk van krachten in de samenleving. Die hebben belang bij het verspreiden van desinformatie en proberen onafhankelijke berichtgeving te beïnvloeden of zelfs te voorkomen. De algoritmes van commerciële techbedrijven vergroten deze polarisering.” Het is belangrijk dat een krant dat zelf goed in de smiezen houdt. Maar moet je nou je werkwijze kenbaar gaan maken?
Ze verwijzen naar artikelen, waarin duidelijk wordt waarom lokale journalistiek belangrijk is. Een goed punt, want dat hebben de heren politici in het dorp niet door.
En de mannenhoofdredactie van de BDU komt nog met een disclaimer: “Uw verrichtingen zullen we nieuwsgierig en met een open vizier volgen. Soms zullen we het misschien oneens zijn. Maar dat mag in een democratie. Zonder wrijving geen glans. Onze artikelen worden gemaakt door mensen van vlees en bloed. Die mensen observeren, beschouwen, duiden, beschrijven en voelen zoals alleen mensen dat kunnen. Tot slot willen we graag extra uitleggen waarom u deze brief krijgt. Met steun vanuit de lokale politiek kunnen we onze belangrijke rol in de samenleving en democratie spelen die vereist en gewenst is. We rekenen daarbij ook op u. In het democratische proces hopen we op úw toegankelijkheid. Omdat we geloven in de kracht van verbinding, mag u ons naar aanleiding van deze brief natuurlijk altijd bellen of mailen. En we drinken graag een cappuccino met suiker.”
Het Kompas heeft een groot belang en daarom is deze brief met één doel geschreven, namelijk het behouden van de Gemeentepagina en vrienden blijven met het lokale bestuur. Zo min mogelijk kritische vragen stellen, of wijzen op iets wat misschien anders kan voor een betere communicatie. En jonge lezers zijn niet van papier, de krant heeft een bepaald bereik dat niet meer groeit en dus moet je moeite doen om een gemeente te overtuigen. Serieus worden genomen als krant valt niet mee, als je besluit gewoon maar even een week niet met nieuws te komen omdat het kerstvakantie is.
Ik heb grote moeite met zo’n slijmerige brief. Kan het niet anders omschrijven.
Dat de griffie meewerkt aan verspreiding naar de fractievoorzitters is dubieus. Je kan de brief onder documenten plaatsen van ingekomen post (tenslotte gericht aan de politiek), maar kennelijk wordt bij Gemeente Sliedrecht een belang gevoeld en daar anders over gedacht. Misschien hadden ze gehoord dat de portefeuillehouder communicatie niet op brieven reageert (onze ervaring) en is voor de griffie gekozen. Dat is dan slim gespeeld, maar je kon als krant ook even de e-mailadressen van de fractievoorzitters opzoeken of opvragen.
Peter Donk
Let op! Een column bevat altijd een mening en mag prikkelen. Dit artikel staat dan ook op de pagina Opinie. Elke lezer mag een column aandragen (let op: de column is echt een column en geen ingezonden brief).