SLIEDRECHT – In een ziekenhuis in Dordrecht is zaterdag 21 juni 2025 voormalig PvdA-burgerraadslid en strijder tegen de uitstoot van chemiebedrijf Chemours Joop Keesmaat overleden. Hij is 73 jaar geworden. Dat heeft de actiegroep Gezondheid vóór Alles zaterdagmorgen 21 juni 2025 tijdens hun ‘emmertjesprotest’ aan de Baanhoekweg in Dordrecht bekendgemaakt.
Joop Keesmaat hier actief tijdens het protest bij de poort van chemiebedrijf Chemours in Dordrecht, aan de overzijde van de rivier bij Sliedrecht. (Archieffoto Hans van der Aa / Sliedrecht24)
Hij was al geruime tijd ernstig ziek en is afgelopen donderdag opgenomen in het ziekenhuis.
Chemours
Joop Keesmaat zette zich jaren samen met Kees van der Hel, als aanvoerders, in tegen de vervuiling van de omgeving door het bedrijf Chemours. Zij waren de bedenkers van het ‘emmertjesprotest’, het terugbrengen van ‘vervuilde grond’ naar Chemours en dat leegkieperen voor de poort van de chemiereus. Elke zaterdag wordt actie gevoerd, ook deze zaterdag. “Je was geen man van grote woorden, maar wel van grote daden. Je stond daar – dag na dag – voor die poort van Chemours. Niet omdat je hield van strijd, maar omdat je hield van mensen. Omdat je geloofde dat iedereen recht heeft op gezondheid, op schone lucht, op een toekomst. Voorzichtig, ja. Maar nooit slap. Je koos je woorden zorgvuldig, met precisie. En als je sprak, dan luisterde men. Want jij sprak met kennis, met overtuiging en – boven alles – met je hart”, sprak vriend Kees van der Hel, die zaterdag vertelde het zwaar te hebben met het verlies. “Joop voelde als familie”, lichtte hij zaterdag toe aan online krant Sliedrecht24.
Doorgaan
Van der Hel is verdrietig en sprak lovende woorden: “Je was mijn vriend. Iemand die je niet vergat als de drukte weer over je heen spoelde. Iemand met wie ik kon lachen én stil zijn. Iemand die me hielp om het grotere plaatje te blijven zien, maar ook het kleine niet uit het oog verloor. Het voelt oneerlijk dat juist jij nu stil bent. Dat jouw stem, die zoveel betekende, niet meer klinkt. Maar weet dit: jouw echo blijft. In elke flyer, elke petitie, elke stap die anderen na jou zetten. In gesprekken waar jouw naam valt, met respect. Ik mis je nu al, maat. En ik beloof je: we gaan door. Want dat is wat jij zou doen. Rust zacht, strijder. En bedankt – voor alles.” Er werden door de actiegroep rozen gelegd en er was twee minuten stilte.
Fractievoorzitter Ben van der Plas (PvdA) reageert namens PvdA Sliedrecht / regio: “Wij zijn geschokt en intens verdrietig na het overlijden van onze afdelingsvoorzitter Joop Keesmaat. Waar we ondanks zijn voortdurende optimisme steeds bang voor waren, is nu tóch gebeurd. Joop was een vriendelijke, bescheiden, wijze en vooral erg lieve man met een groot sociaal hart, die op een charmante manier zeer vasthoudend en een tikje eigenwijs kon zijn. De gemeente Sliedrecht en haar inwoners hebben veel aan Joop te danken vanwege zijn aanhoudende strijd tegen PFAS en Chemours, een strijd die hij samen met de andere mensen van ‘Gezondheid voor alles’ aan het winnen was. Ons medeleven gaat uit naar zijn kinderen en kleinkinderen, maar ook naar iedereen die op dit moment met hetzelfde verloren gevoel rondloopt als wij.”